« Ce travail est issu d’une résidence de création dans le centre-ville de Saint-Denis, sur une invitation de la Cité des Arts. « Le grand chemin » est le nom poétique désignant le quartier bas de la ville de Saint-Denis, frontière entre le centre-ville et le quartier du Chaudron. Je connais très bien ce quartier, mais je prends le temps, cette fois, d’observer son abandon. »

Romain Philippon

Chez Philippe

« Philippe ne se pose pas trop de questions. Malgré le chantier titanesque qui s’apprête à débuter en face de sa boutique, de l’autre coté de la route, il semble imperturbable face au triste destin tracé pour sa boutique. Monument historique malgré elle, la maison est toujours scindée en deux aujourd’hui : d’un coté l’épicerie, et de l’autre le bar. De temps à autre, la frontière entre ces deux parties devient floue, et on ressent agréablement les effluves d’un temps pas si lointain, où la boutique était un des principaux commerces de la ville. Les clients de Philippe se connaissent tous, et la plupart y viennent chaque jour, les visites se raréfiant en fin de mois. On peut y entendre des discussions dès l’ouverture, à 8h. Le patron ne sert pourtant pas de café. Les yeux des passants sont parfois inquiets ou méfiants, envers cette faune d’habitués parfois titubants. Eux viennent ici souvent pour échapper à une possible solitude, ou un éventuel ennui. Ici on cause de tout, on crie parfois. Sans le vouloir, Philippe résiste avec sa boutique à toutes les actions, pourtant énergiques, des promoteurs immobiliers et autres bailleurs sociaux qui ont défiguré la ville, et aseptisé toute forme de vie sociale. Les clients de chez Philippe, que je photographie pendant cette résidence, sont eux aussi, les résistants involontaires à cette course effrénée au développement. »

Romain Philippon

Verticalités

« L’exploration urbaine n’est pas vraiment mon domaine de prédilection en photographie. J’envisage pour ce temps de résidence d’affronter un peu ce champ d’écriture, et de faire violence à mes cadrages horizontaux. Je lève la tête en permanence, en marchant le long du boulevard. J’observe maintenant les balcons et les toits. La vue est souvent, pour ne pas dire partout, obstruée par d’immondes panneaux d’affichage de 12 m2, consacrés à des produits en promotion souvent tout aussi immondes. Je connais déjà bien cette portion de la ville, et je ne découvre donc finalement rien de particulier. J’observe simplement un paysage où les délabrements, les fissures, ou verrues architecturales ne sont plus anecdotiques, mais font désormais partie de l’identité et de la substance même de ce quartier en transit permanent. Je m’attarde entre chien et loup, quand la pénombre vient masquer ses défauts, et que l’ambiance devient celle d’un polar aux décors de seconde main. »

Romain Philippon